吸血ヒルは痛風、発熱、難聴、ガン、結核、精神疾患までもを治す万能薬

19世紀においては、ヨーロッパの医療用ヒル（Hirudo medicinalis、イヨウ（医用）ビル）の需要が、このヒルを絶滅寸前まで追い込むほど高まっていた。万能薬としてその医療効果がヨーロッパ中で宣伝され、がんから結核、精神疾患まであらゆる病気の治療に使われた。

ギャラリー：「医用ビル」の写真ほか、19世紀の欧州を熱狂させた“万能薬”　画像6点

　誰もが欲しがった医用ビルは、焦げ茶色あるいは黒色で、背中には黄色、緑、または赤の細い縞模様があり、優しい手触りでありながら、重要なことに食欲（吸血欲）が旺盛であるため人気があった。

　当時の医師は、患者の病気を治療するために何十匹ものヒルを処方することがよくあった。例えば、肺炎だと疑われる患者には、1回の治療で最大80匹のヒルを胸にあてがった。胃炎の治療では、最大で20～40匹ものヒルが処方されることもあった。その結果、野生の医療用ヒルはヨーロッパ全域でだんだん希少になっていった。
ヒル人気を高めたフランスの医師
　この吸血ヒルに救いを求めたのは、英国ビクトリア朝時代のヨーロッパ人が初めてではない。ヒルは古代エジプト人によって薬用として使用され、その後、インド、ギリシャ、ローマでも使われた。ギリシャの医師たちは通常、ヒルを瀉血（しゃけつ）に用いて、体液のバランスを取り、痛風、発熱、難聴などさまざまな症状に対処していた。

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